La vida en la calle, los gestos cotidianos, la gastronomía, el caótico tráfico de Katmandú y varios detalles culturales pueden desconcertar cuando se observan sin contexto.

Conocerlos puede ayudarte a entender mejor el país, tanto si estás planeando un viaje a Nepal o simplemente quieres conocer más de su cultura.

1. Nepal curiosidades: Katmandú

El tráfico caótico y sin reglas claras fue uno de los aspectos que más nos desconcertó al llegar a Katmandú. Nos llevó varios días acostumbrarnos.

El tráfico constante en la capital

Los semáforos casi no existen (durante nuestra estadía vimos menos de cinco) y las señales de tránsito son escasas, por no decir inexistentes.

Por ejemplo, los letreros de “Pare” o “Stop”, a los que estamos tan acostumbrados, no existen. Las intersecciones de cuatro vías y los pasos a desnivel son extremadamente pocos, y la ciudad no sigue una cuadrícula: es un entramado de calles estrechas que desembocan en las avenidas principales.

El flujo vehicular es caótico y aparentemente no tiene reglas. Funciona a base de imponerse a los demás o, en un lenguaje más coloquial, “atravesarse”, metiéndose en la vía de los otros vehículos.

Si alguien necesita girar para ingresar en otra vía, lo hace aunque nadie en sentido contrario le dé paso: se mete y el resto frena. Además, carros y motos (la gran mayoría de los vehículos) invaden el carril contrario en cuanto ven un espacio libre, por pequeño que sea.

Todo esto transcurre generalmente en calma. Nadie se enoja o pierda la paciencia con la que afronta este caos.

Se pita (tocar la bocina) mucho, pero como aviso de presencia, porque los conductores no están muy pendientes de los otros vehículos; no es un signo de agresión o presión hacia los demás.

Observando a la gente local, nos dimos cuenta que la estrategia es ir avanzando poco a poco en medio del tráfico. Aunque no ceden el paso de manera voluntaria, los conductores terminan deteniéndose cuando ven que avanzas, y como la velocidad media es baja, el cruce resulta más seguro de lo que parece.

A todo esto se suma un problema evidente: la contaminación. Gran parte del parque automotor es antiguo, lo que hace que el aire en la capital sea denso y cargado. Es algo que se nota desde el primer día.

La concentración de negocios en las calles

En Katmandú, casi todos los edificios —tanto en las avenidas principales como en las calles secundarias— tienen la primera planta dedicada a algún tipo de comercio, principalmente venta de comida y abarrotes, pero también sastrerías, ferreterías, farmacias, agencias de excursiones, etc.

Esta distribución hace que la densidad de negocios y comercio sea enorme y que cada vez que caminábamos y veíamos la mayoría de locales vacíos y los vendedores esperando con caras de aburridos, nos hiciéramos la misma pregunta:

2. Nepal curiosidades: La gastronomía

Comer con la mano, sabores intensos y una fuerte presencia del Dal Bhat definen la alimentación cotidiana en Nepal.

El Dal Bhat se come con la mano

El Dal Bhat es el plato nacional de Nepal y está presente en todos los hogares y restaurantes. Consta de arroz al vapor, sopa de lentejas y guisos de verduras acompañados de encurtidos, aunque en ocasiones puede incluir pollo o cordero. Se come todos los días, incluso varias veces al día, porque es barato, nutritivo.

Obviamente respetamos esta costumbre y tuvimos mucho cuidado en hacer comentarios, sobre todo en la casa de nepalís que nos acogieron.

En la mesa ellos usan la mano derecha para mezclar el arroz con las lentejas y los encurtidos hasta formar una especie de bocado compacto que luego se llevan directamente a la boca.

Esta es una tradición heredada de la cultura hindú y budista, donde este gesto tiene un sentido espiritual y práctico. La mano derecha se considera pura y al usar los dedos para mezclar arroz, lentejas y guisos, se integran los cinco elementos de la naturaleza, convirtiendo el acto de comer en una experiencia sensorial completa. La mano izquierda se considera impura y se reserva para tareas de higiene.

Pero no te preocupes, si quieres probar este plato tradicional, en los restaurantes y lugares turísticos te van a ofrecer cubiertos, y aunque así no fuera, no está mal visto que los pidas.

Más allá del Dal Bhat: sabores cotidianos de Nepal

El masala chai —té negro con leche y especias como cardamomo, canela, clavo o jengibre— es quizá la bebida más presente en la vida diaria. Se sirve en vasos pequeños y acompaña cualquier momento: una charla, una compra o la espera del autobús.

Pero la gastronomía cotidiana de Nepal no termina ahí. También probamos los momos (empanadillas al vapor o fritas rellenas de verduras o carne) y las samosas (triángulos de masa rellenos de patata y especias), la Thupka (sopa de fideos de tradición tibetana) y además las diferentes combinaciones hechas con arroz frito y fideos, que encontrarás no solo en Nepal, sino en toda Asia.

A esto se suman panes como el roti o el chapati, infaltables en la mesa, que acompañan guisos y curries en la vida diaria.

Al igual que en toda Asia, los sabores picantes hacen parte de la tradición culinaria y para nosotros fue un aspecto difícil. Incluso cuando nos decían que el picante era muy ligero o que no lo tenía, nosotros lo encontrábamos difícil de comer. En alguna oportunidad tuvimos que devolver el plato y aún así pagarlo.

3. Nepal curiosidades: La cultura

El calendario distinto, el día de descanso en sábado y la vestimenta tradicional muestran una forma de vida organizada desde otras referencias.

Un calendario que adelanta el tiempo

Nepal utiliza un calendario diferente al nuestro. Se llama Bikram Sambat (BS) y está aproximadamente 56–57 años adelante del calendario gregoriano, dependiendo del mes. Por ejemplo, el año 2025 corresponde a 2081–2082 BS, ya que el nuevo año nepalí comienza a mediados de abril.

Por eso, en documentos oficiales, bancos o carteles, verás fechas como “2082” en lugar de “2025”. El calendario BS ordena la vida pública: trámites, festividades y estaciones agrícolas, especialmente porque muchas celebraciones tradicionales giran en torno al comienzo del año nuevo, que se celebra en primavera.

El domingo no es día feriado

El primer domingo que estuvimos en Nepal, vimos a muchos niños y adolescentes camino a la escuela con sus uniformes impecables. Nos preguntamos cuál sería la actividad especial que los obligaba a ir un día festivo al colegio. Cuando vimos lo mismo al domingo siguiente, nos dimos cuenta que algo se nos escapaba.

Hablando con la gente local, nos dimos cuenta que el sábado es el día de descanso. Esto significa que el domingo suele ser un día normal de trabajo y estudio, con oficinas, bancos, colegios y comercios abiertos.

La vestimenta con historia

El dhaka topi, ese sombrero tejido tradicional, y el daura suruwal, conjunto masculino clásico, forman parte de la vida cotidiana en Nepal. Se ven especialmente en personas mayores, tanto en ciudades como en áreas rurales, y son un rasgo muy reconocible del vestir local.

El dhaka topi debe su nombre al tejido dhaka, de patrones geométricos, que llegó a Nepal a través de intercambios comerciales con la región de Dhaka, en la actual Bangladés. El rey Mahendra (1955–1972) lo impulsó como símbolo de identidad nacional, al punto de hacerlo obligatorio para las fotografías de documentos oficiales.

Desde entonces se consolidó como parte del atuendo masculino y hoy sigue siendo habitual en la calle, además de conservar su carga simbólica.

En el caso de las mujeres, el atuendo tradicional incluye el gunyu cholo, el sari y variantes regionales como la tela negra con bordes rojos y blusas estampadas, que se utilizan en festividades y celebraciones. Estos conjuntos suelen ir acompañados de collares de cuentas rojas o verdes y del tika rojo en la frente, símbolos de bendición y de identidad cultural.

En la vida diaria, sobre todo en las ciudades, muchas mujeres prefieren ropa más práctica, como kurta suruwal (túnica larga con pantalón) o incluso prendas de estilo occidental, aunque en áreas rurales la vestimenta tradicional sigue siendo más común.

4. Nepal curiosidades: El trato con la gente

Pequeños gestos como el saludo, la forma de entregar un objeto o el movimiento de cabeza revelan códigos sociales distintos.

El saludo Namasté

Una de las cosas más especiales para nosotros en Nepal fue el saludo Namaste, que consiste en juntar las palmas de las manos a la altura del pecho, con los dedos apuntando hacia arriba, e inclinar ligeramente la cabeza.

Se usa tanto para saludar como para despedirse, y puede expresar gratitud, respeto o reverencia, dependiendo del contexto. Es común en encuentros cotidianos, pero también en ceremonias religiosas y momentos solemnes.

Nosotros comenzamos a usarlo más por imitación, pero después de unos días en el país, nuestro anfitrión de un Airbnb que tomamos y que además fue nuestro primer contacto con la gente de Nepal, nos explicó que su significado es:

En áreas rurales y entre los mayores, sigue siendo el saludo más común. En las ciudades, sobre todo entre jóvenes y en entornos más modernos o turísticos, se utiliza con menos frecuencia.

Nosotros no lo usábamos todo el tiempo. No veíamos necesidad de hacerlo en comercios o restaurantes, pero cuando estábamos en un entorno más formal o hablando con alguien local, lo hacíamos y constatamos que ellos lo apreciaban como una muestra de respeto hacia su cultura.

La posición de la mano al dar o recibir algo

Otra cosa que nos llamó la atención fue la posición de los brazos al dar o recibir algo. En Nepal, la acción de dar o recibir un objeto no se limita a extender la mano derecha. Lo habitual es acompañar ese gesto colocando la mano izquierda sobre la cara interna del codo del brazo extendido. Lo vimos en todo tipo de situaciones, desde un supermercado al recibir el dinero de la compra, hasta en interacciones cotidianas en la calle.

Este gesto añade un matiz de respeto y consideración hacia la otra persona. Es una forma de mostrar que el acto de dar o recibir no se hace de manera mecánica, sino con plena atención y deferencia, además comunica cortesía en cualquier contexto.

El movimiento de la cabeza en la comunicación

Sin duda, lo más curioso de todo fue el movimiento particular de cabeza que hacían algunas veces las personas con las que interactuábamos. Al principio nos pasó desapercibido, porque no es tan evidente, pero cuando lo vimos repetidamente nos dio mucha curiosidad.

En Nepal, como en otros países del sur de Asia, la comunicación no verbal incluye este balanceo lateral suave de la cabeza. A primera vista parece un “no”, pero en realidad suele significar lo contrario:

“sí”, “está bien”, “te entiendo” o simplemente una señal de cortesía para mostrar que se sigue la conversación.

El gesto no es uniforme; puede variar en amplitud y rapidez según la situación. A veces expresa conformidad, otras transmite empatía o disposición a escuchar. Lo clave es interpretarlo junto con la sonrisa, el tono de voz y el contexto. Incluso al final de nuestra estadía en el país seguíamos sorprendidos por este gesto.

La moderación en las muestras de afecto

En muchas culturas asiáticas, incluida la nepalí, las demostraciones físicas de afecto entre parejas suelen limitarse en el espacio público. Gestos como tomarse de la mano, abrazarse al saludarse o simplemente caminar muy cerca son poco frecuentes, especialmente en áreas rurales o entornos tradicionales.

Durante nuestro viaje, notamos que las parejas tienden a mantener cierta distancia cuando están fuera de casa. Adry y yo también lo hicimos, no por incomodidad, sino como una forma de respeto. Evitábamos gestos afectivos que en otro contexto nos habrían parecido naturales, y nos mantuvimos atentos a cómo nos relacionábamos frente a los demás.

Curiosamente, sí es común ver muestras de cercanía física entre personas del mismo género. Ver a dos hombres tomados de la mano o a dos mujeres caminando abrazadas no implica necesariamente un vínculo romántico, sino que se interpreta como un gesto de amistad o familiaridad.

Este comportamiento tiene raíces culturales profundas, asociadas al valor que se le da a la modestia, al respeto por el entorno y a la idea de que lo afectivo pertenece al ámbito privado. Aunque en ciudades como Katmandú se perciben cambios —especialmente entre jóvenes y en zonas expuestas al turismo—, las normas sociales siguen siendo conservadoras y cualquier expresión de afecto puede estar sujeta a miradas o juicios.

5. Nepal curiosidades: La religión está presente en la vida diaria

La espiritualidad es parte de lo cotidiano y se manifiesta en templos, rituales callejeros y altares domésticos.

Hinduismo y Budismo conviven en armonía

La religión impregna la vida cotidiana de Nepal y se percibe en cada esquina. El hinduismo es la fe mayoritaria, seguido por el budismo.

También están presentes minorías como el islam, el kiratismo (una tradición ancestral de algunos pueblos indígenas del Himalaya), el cristianismo y pequeñas comunidades sijes y jainistas. Todas estas religiones coexisten en paz.

En Katmandú está Pashupatinath, el templo hinduista más grande del país, y a pocos kilómetros la gran estupa de Boudhanath, uno de los santuarios budistas más importantes de Nepal.

Los templos en cada barrio

Cuando recorrimos las calles de las diferentes ciudades en Nepal, pudimos constatar que la religión se vive en la rutina diaria de los barrios. En ellos abundan las estupas de esquina, donde se pueden ver las ofrendas que han dejado los transeuntes, quienes también paran a hacer un corto rezo, antes de continuar el camino.

Muchas familias cuentan con altares domésticos. Pequeños templos en sus casas donde cada mañana se colocan ofrendas sencillas. Estos gestos cotidianos hacen parte de la vida diaria de los habitantes del país.

Buda nació en Nepal

Al sur, en la llanura del Terai, se encuentra Lumbini, reconocido como el lugar de nacimiento de Buda y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El complejo arqueológico y el parque monástico, con templos construidos por distintas comunidades budistas del mundo, son centro de peregrinación y un recordatorio de que Nepal no solo es un país de montañas, sino también una tierra de profunda trascendencia espiritual.

6. Nepal curiosidades: Las banderas de oración tibetanas

Las banderas no son adornos: tienen un sentido ritual y se integran al paisaje como parte de la práctica espiritual.

Las banderas de oración tibetanas son uno de los símbolos más visibles y reconocibles en Nepal, especialmente en zonas de influencia budista. No son adornos decorativos, sino piezas de tela que llevan impresos mantras y símbolos sagrados. Los colores siguen siempre el mismo orden —azul, blanco, rojo, verde y amarillo—, cada uno asociado a un elemento natural (cielo, aire, fuego, agua y tierra).

Las vimos por todas partes: ondeando sobre templos y estupas, cruzando caminos de montaña, colgando de puentes o en los techos de las casas.

Cuando son nuevas es un hermoso espectáculo, pero cuando las veíamos desgastadas o deshilachadas, nos parecía más bien triste y mucho menos agradable verlas. Nuestra visión cambió cuando nos enteramos que esto hace parte de su propósito.

7. Nepal curiosidades: La bandera triangular, única en el mundo

La bandera nacional, con su forma triangular, concentra símbolos religiosos, geográficos y políticos del país.

Nepal es el único país del mundo cuya bandera nacional no es rectangular, sino formada por dos triángulos superpuestos. Este diseño singular tiene raíces históricas y simbólicas: los triángulos evocan las montañas del Himalaya y también a las dos religiones principales del país, el hinduismo y el budismo.

El rojo simboliza al rododendro, flor nacional de Nepal, y la valentía de su pueblo; el borde azul representa la paz y la armonía. En la parte superior e inferior figuran la luna y el sol, símbolos de la esperanza de que Nepal perdure tanto como los astros.

8. Nepal curiosidades: El inesperado safari en Chitwan

En el sur de Nepal hay parques naturales donde es posible ver rinocerontes, cocodrilos y otros animales poco asociados al país.

Cuando uno piensa en safaris, la mente suele viajar de inmediato a África. Por eso resulta tan sorprendente descubrir que en Nepal, también se puede vivir esa experiencia. En el Terai, la llanura subtropical que limita con India, se encuentra el Parque Nacional de Chitwan.

También es hogar del tigre de Bengala, aunque su carácter esquivo hace que solo unos pocos visitantes tengan la suerte de verlo.

Pasamos un día entero recorriendo el parque nacional, siempre con un guía autorizado. No pudimos ver tantos animales como hubiéramos querido pero disfrutamos mucho del paisaje tan diferente a las montañas que ya habíamos visitado.

9. Nepal curiosidades: El trekking es mucho más que el Everest

Más allá del Everest, el trekking es una práctica extendida que conecta rutas, pueblos y formas de vida ligadas al paso de los caminantes.

Cuando se habla de montañas en Nepal, el Everest suele acaparar la atención. Sin embargo, el país cuenta con muchas otras rutas de trekking, adaptadas a distintos niveles y duraciones.

Pokhara, puerta de entrada a los Annapurnas, y Syabrubesi, inicio habitual del valle del Langtang, son los principales puntos de partida. En ambos lugares se concentran agencias, guías, porteadores y almacenes dedicados a la venta y alquiler de equipo de montaña, lo que facilita la organización del viaje.

El trekking en Nepal no consiste únicamente en caminar entre montañas. En nuestro trekking de cuatro días, en la región del Annapurna, pasamos por muchos pequeños poblados de montaña, donde encontrábamos albergues, restaurantes y pequeños comercios que viven en gran medida del paso de los excursionistas.

Las noches las pasábamos en modestos albergues en estos pequeños pueblos, donde teníamos contacto con la gente local y otros turistas, lo que hace que sean parte integral del Trekking.

Estas nueve curiosidades reúnen situaciones y aspectos culturales que vimos de primera mano durante nuestra visita a Nepal.

Conocer las curiosidades de Nepal te ayudará a apreciar mejor los aspectos culturales de este país y hará que tu experiencia sea más enriquecedora, permitiéndote aprovechar mejor cada momento.

❓ Preguntas frecuentes (FAQ) sobre lo que encontrás cuando visites Nepal

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